1950年5月7日，《海南日报》前身——中共琼崖区委机关报《新海南报》诞生。峥嵘岁月，步履铿锵。在大特区发展的时代浪潮中，海南日报告别“铅与火”、经历“光与电”、拥抱“数与网”、迈向“云与智”，不断推动媒体融合向纵深发展，加快建设新型主流媒体集团，逐步构建起“报、网、端、微、屏”一体化全媒体传播体系，成为海南自贸港建设中舆论引导和文化传播的主力军。

一、“铅与火”的时代

1950年5月7日，《海南日报》前身——中共琼崖区委机关报《新海南报》诞生，4开2版，是在原革命根据地中共广东省委琼崖区委机关报《新民主报》和中共琼崖北区地委机关报《人民报》的基础上，接管了国民党在海口办的《海南日报》《大光报》等报纸后创办起来的。

1958年8月起，中共广东省海南岛区委员会决定《新海南报》改名为《海南日报》，每日出对开四版。1959年12月1日，启用国家主席刘少奇题写的报名。

1984年5月31日，六届全国人大二次会议通过《关于海南行政区建置的决议》，行政区人民政府(副省级行政机构) 获准成立。《海南日报》成为行政区党委机关报。

二、“光与电”的变革

1988年4月26日，海南省委省政府正式挂牌，《海南日报》升格为海南省委机关报。

1988年5月20日，海南日报正式启用邓小平同志题写的报名。

20世纪90年代，海南日报从手工划版排字到激光照排、电脑排版。1997年，海南日报实现了彩版出报。

1998年，海南日报社从新华南旧址迁至金盘路30号新址，搬进2.1万平方米办公大厦，启用现代化的采编设备。  

2001年元旦，用《海外时报》刊号创办《南国都市报》，为海南新增了第一份都市类报纸。创刊当年发行量超过10万，几年后日发行量最高突破20万份。

2001年7月1日，海南日报网络版更名为海南新闻网，2004年9月1日，海南新闻网正式组建运营。2006年7月18日，海南新闻网更名为南海网，逐渐确立“新闻立网、活动拓网、经营强网”的办网方针。

2002年6月20日，国家新闻出版总署批准成立海南日报报业集团，海南日报报业集团由此走向跨越式发展之路。

南海网于2016年12月新三板上市，实现了海南国有文化企业在“新三板”挂牌零的突破。

三、“数与智”的交融

2013年3月1日，海南日报新浪官方微博开通上线

2014年1月，海南日报新媒体部成立

2014年3月1日，海南日报微信公众号上线

2015年5月7日，海南日报新闻客户端App上线

2019年11月6日，海南国际传播中心成立

2021年6月，海南省融媒体中心挂牌

2024年12月30日，海南日报全媒体编辑中心成立