海南岛孤悬海外，明代，沿海各地常受倭寇和海盗的侵扰。据明《正德琼台志》记，明名臣海瑞罢官在老家琼山府城期间，盗寇侵琼甚为猖獗，海瑞曾号召乡民“家自为守，人自为战”，以抵抗盗寇。明洪武十七年（1394年）海口筑城设防，称海口所城。
早在宋代，海口已是琼州最重要的港口和商业中心。白沙门一带商贾云集，商船如潮。第二次鸦片战争后，1858年6月，英法侵略者强迫腐败的清政府在《天津条约》中，将琼州（海口）划为通商口岸。1860年《北京条约》之后，中国已陷入半殖民地半封建的深渊。
面对西方列强的坚船利炮，以恭亲王奕讠斤和地方官员曾国藩、李鸿章、左宗棠、张之洞等为代表的“洋务派开始筹划海防，加强海疆防卫。
十九世纪八十年代，对中国南方虎视眈眈的法国，在广西镇南关落败，却在谈判桌上取胜之后，中国西南边疆形势进一步恶化。1887年，法国侵略者为了独占富饶的海南岛，派军舰“萨尼号”直闯海口水域，琼州告急！
“海南第一炮台”诞生
此时两广总督张之洞巡海至琼，下命给雷琼兵备道水陆统领朱采、海口参将陈良杰，在海口秀英村海域要塞处修筑有威慑力的秀英炮台。
炮台修筑历时4年，耗白银20余万两。炮台依山而建，占地近60亩，有拱北、镇东、定西3大炮台，和振武、振威两小炮台，共5座。每个炮台均有明暗两种建筑。材料就地取材火山石，还有红毛泥（即洋水泥）。大炮放在位于半地穴式炮位的炮基上，为明建筑。大炮从当时德国最有名的克虏伯兵工厂进口，射程约十余公里。该炮为撞击式点火，比当时普遍使用的炮尾火种点火先进得多。
5个炮台均有长长巷道与藏弹洞、藏兵洞相连，自成一体。从炮位走入巷道，告别地面火辣辣的大太阳，顿觉凉意浸身。阳光和空气从多个排气孔泻下，倒让人在里面丝毫不感到憋闷。
从1891年炮台修好，张之洞临琼试炮，并在海口增设水师营，至清朝灭亡，清朝共派出陈良杰等15人任秀英炮台台长，平日驻兵66人。
为了隐蔽的需要，炮台炮区种植了大量的树木和竹子，时过百年，这些绿色掩体长成了百年老树。尤其是那一棵棵倚墙而长的老榕树根繁叶茂，发达的根系穿墙而过，但不要担心它会破坏墙体，因为那些榕根会像人工缠绕上去护墙用的钢筋，百年来紧紧地护着炮台。
记者被炮台指挥所门口那面有百平方米大小的“榕根墙”所吸引，它是石头墙外面的又一有生命的墙体，榕根大小不一纵横交织地连成一片，像是一幅写意画。也许在海口这个老树并不多见的城市里，这是唯一的树根墙奇观。它因为长在炮台，才得以长生，它保护了炮台，炮台也保护了它。
顺着炮口往琼州海峡眺望，以前海口国贸滨海路段的海岸线没这么远，而且没有大房子，更谈不上高楼，身处山坡上坐南朝北的5门大炮，居高临下威风凛凛地盯着海口湾远处的海平面。
光绪二十一年（1895年），新任两广总督李鸿章在一份海防要塞的奏折中称：海口新筑秀英炮台颇据形胜，海南一路海防当无忧矣！
老清兵打响抗日第一炮
不像较早修筑的虎门、吴淞、大沽口等我国几大著名海岸炮台，都在第一、第二次鸦片战争中经历了战火的洗礼，而秀英炮台建成后，鸦片战争已结束。清朝气数将尽时，炮台荒废，一批技术较好的清兵炮手也许是舍不得远离炮台，在附近的秀英村居住下来，成为普通的村民。但他们心中那股跃跃欲试的抗敌报国之火并未熄灭。
后来，国民党政府接管秀英炮台，作为自己的军事要塞，对炮台进行加顶加固。
1937年，芦沟桥事变。一年多时间里，日本侵略军的铁蹄踏遍中国半壁江山。1938年9月，日军飞机轰炸海口、府城，欲图侵占海南。次年2月10日，侵琼日军数千人在30余艘舰船和50余架飞机的配合下，进攻海口。面对穷凶极恶的日寇，国民党军队抵抗无力撤离炮台。
此时，是一群身着百姓服装的清兵老炮手，赶到秀英炮台，在原炮长陈起纲的带领下，出其不意地点燃炮火，顷刻间5个炮台炮火齐鸣，把日军炸得晕头转向。在激战3个小时中，陈起纲等人共发出了百余发炮弹，打响了海南人民抗日的第一炮。然而，已65岁高龄的陈起纲肩部中弹，但仍坚持指挥到最后。这一幕被刻成浮雕，放置在秀英炮台入门口处最显目的地方。这是秀英大炮台唯一发挥作用的一次，而且还是身为普通百姓的退役清兵将其点燃的。海南省文物专家对此评价：这一段是秀英炮台最值书一笔的闪光点。
在海口湾遭秀英炮台重创后，日寇改道从西边的天尾港登陆，海南岛沦陷。后来，日军遭到冯白驹领导的琼崖纵队的顽强抵抗。
日军占领海南5年，对海南进行烧杀掳掠。1945年抗日胜利，百姓欢呼雀跃，此时正值老炮长陈起纲70大寿，海口秀英村全村乡亲含着喜悦的泪花，将一面刻着“泽雨”的木牌匾送给这位他们敬重的清朝老炮兵。如今陈家后人将此匾视为传家宝，重金不卖，他们认为这是祖上最高的光荣，也是上辈人为晚辈留下的最宝贵的精神财富。
诉说历史的形象教材
由于秀英炮台仅打过这一战，所以炮台遗址保护较好。只是日军侵占海口后，5门进口大炮不知去向。有一种说法是日寇痛恨这曾给他们重创的炮台，将大炮毁了；有一种说法是大炮被日军用船运走了。如今秀英炮台内的大炮是模仿当年的大炮复制出来的，代替原大炮重新屹立于琼北大地。
1950年，海南解放后，海南军区派部队驻守炮台，后成为军区油库。1994年秀英炮台被公布为省级文物保护单位。1999年政府投资对炮台进行保护性修缮，当年宽阔的操练场建起了陈列室，陈列近代鸦片战争和抗日及解放战争的历史资料，成为我省重要的爱国国防教育基地。
陈列馆前，一排百年枇杷树，高大的身躯就像一部历史，每片绿叶就是一段篇章，它见证了中华民族抗击侵略的历史细节，它四季常青似乎要我们谨记落后挨打的苦难……再往前走几步，两株高大的鸡蛋花树，春季绿叶又重回到树枝上，而且我们来时，粉红花芯的鸡蛋花挂满枝头，暗香拂人。刚才看过阴暗的炮台洞房，再看到带有禅意的鸡蛋花，心情是另类的。
清朝海南军事布防
清朝统治者在全国都派驻军队，其主要有八旗兵。八旗兵分为满洲八旗、蒙古八旗和汉军八旗，全部驻扎军事要地，由中央八旗都统衙门掌管。这是由中央直接掌管的部队，地方长官无权征调。
清朝还设置地方兵，叫绿营兵，因用绿色旗而得名，是招募汉人组成的。嘉庆17年（1812）全国绿营兵有66万。驻守在北京的称“京营”。驻在各地的，最高一级的称为“镇标”，长官为提督或总兵。标下称“协”，长官是副将。协下设“营”，长官是参将、游击、都司、守备。营下设“汛”，长官是千总、把总。
驻扎在海南岛的是绿营，其最高一级也叫镇标，设在琼州府西门内，指挥官是总兵，属两广总督管辖。标下直接设营，指挥官是游击、都司和守备，营负责分守各汛地，由千总、把总担任指挥。
海南当时所有官兵统归琼州总兵管辖，各营驻兵分为两种：即城内守备兵和非城内守备兵。这两种包括弓箭兵、挑刀兵、大炮兵、马枪兵、藤牌兵等。驻扎各汛地的兵由各营分别派遣，归千总、把总指挥。当时海南军事布防约设8营39汛地21炮台，仅驻汛地兵就达2000多人。
虎门炮台旧址
虎门炮台旧址分布在珠江两岸的大角山武山和大虎山等地。
林则徐销烟后和水师提督关天培一道动员民众筹备防务，加固和新建11处炮台，设置大炮3O0多门。以沙角、大角炮台为第一重门户，威远、镇远、靖远、巩固、永安、横档前山月台为第二重门户，大虎炮台为第三重门户，组织3道防线。又在横档岛、武山之间的江西，设置木排2排，大铁链372丈，阻截敌舰，在鸦片战争中，屡挫英国侵略军的进犯。
现今的虎门炮台旧址大部分归鸦片战争博物馆管理。炮台多为条石和灰、砂、黄泥砌筑，平面圆形或半月形，分为露天台和暗台两类。
其中威远炮台至今保存完整，为花岗岩石砌筑，共有25个炮位。炮位旁设储藏室和官兵休息室等。
百年枇杷树
炮台巷道口
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