在高山岭、文澜江相依相伴的海滨，有那么一方水土，养育了那么一方人———百万临高人讲的是至今也没弄清是从属何种语系的临高话，外人难听难学。但正是这种语言，却在勤劳聪慧的临高人口中，唱出了人偶剧、哩哩美、临剧等民间艺术奇葩，古调新词一唱就千年……今年3月4日，临高县被文化部授予“中国民间艺术之乡”称号。
乡间人偶剧
巍巍高山岭，苍苍翠相连；清清文澜江，淙淙碧波流……
山水相依，在这片灵性的土地上，有临高人美丽的家园，涌动着璀璨古老民间艺术的春潮……这就是海南省临高县，一片热情风流的土地，梦一样古老、水一般年轻的民间艺术之乡。
人偶剧、渔歌、八音舞、哩哩美、小放牛、咙么哩……，那剧、那音、那舞、那歌，不同类型的民间艺术温厚而多情、感性而蓬勃，就犹如那静静流淌着的文澜江水，时而湍急、时而婉约，从悠远的时空里流淌出几多灿烂多彩的风情。
古地临高
临高，位于海南岛西北部，北濒北部湾。从空中俯瞰，临高地界犹如横亘在琼州海峡之滨的一个硕大椭圆形葫芦，其东西宽34公里、南北长47公里，总面积约为1300多平方公里。这里气候温和、地势平坦，土壤肥沃、水渠纵横，资源丰富、海岸线长，是个得天独厚的好地方，盛产粮、糖、盐、鱼、油，素有“渔米之乡”美誉。
在《临高县志》的记录里，“临高”并不是这方沃土（这方土地且称临地）的最原始称谓。早在汉武帝平南越后的元封元年（公元前110年），就设立有珠崖、儋耳两郡。此时，临地属儋耳郡。之后，随着汉、吴（三国）、南北宋和隋朝的数次郡制改革。直至隋炀帝大业三年间（公元607年）才得以在临地建县，时称毗善县，属珠崖郡。这后来，又经过了几次更改县名，到了唐玄宗开元元年（713年），始称临高县。
谜一样的“临高人”
初到临高的外乡人，犹如来到了一个异国他番。因为，这里独特的临高方言，是外人很难听得懂的。临高话到底是何种语系，就连所有的新老县志都没有明确说法，只说“其土语甚乖，与临近邑不能通”。临高县境内现有 40万人口，绝大多数都是说临高方言，加上我省儋州、澄迈、海口等地居住的临高人，海南讲临高方言的人口总数约为100万。
临高方言不仅读音和语调与别处不同，其口头语还有许多是颠倒过来说的。虽然临高方言与汉语一样，都是按主、谓、宾结构顺序组成句子，但很多语句的结构与汉语完全不同，特别是偏正结构的复合名词，如“红花”、“猪肉”、“皮箱”、“二哥”等，用临高方言说出来时却是“花红”、“肉猪”、“箱皮”、“哥二”。
临高方言的独特，曾引起了不少国内外语言与民族专家学者的极大兴趣，他们纷纷前来考察并做研究和探讨。甚至有不少人根据他们各自的考究，将临高人归为壮族，还有人将临高方言归属于泰语系。
1980年，国家民委派来的原中央民族学院（现中央民族大学）四名权威专家学者等组成民族识别调查工作组，对临高人的族属问题进行了实地调查和考证后认为，临高人在秦汉间从广西迁来，至今临高方言仍有许多与壮语相似的地方。在此以后，族属问题在临高仍是众说纷纭、莫衷一是。
随后，有关方面又与海南民委等组成10余人的调查组，先后赴福建、广西等地，从族源、语言、生活习俗、文化艺术等方面进行详尽的考察后认为：根据临高王、林等19个姓氏族谱的记载，绝大多数临高人的祖先为越族俚人，大都是自秦汉以来，从福建莆田等汉族地区迁来；临高人的体质特征，也与壮族差异较大；临高人的服饰、房屋、以及婚丧、节日、宗教等生活习俗，与汉族地区相同或相似。特别值得一提的是，考察发现，在文化艺术方面，临高人不但自宋代以来就使用汉字，最有特点的临高人偶剧仍与福建莆田一带乡村流行的“做斋”木偶戏有相似之处。
曾参与当年调查、现已66岁的原县文联副主席王庆平等临高籍学者认为，在今天的临高县新盈镇新盈港沿海一带，有七个村庄的约4万人们虽然也说临高方言，至今却仍被称为“家人”。所谓“家人”，即是“以舟为室，视水为陆，采海为生”的渔民。有学者根据史料的记载和实地调查考究认为，远在隋唐时期，先入琼的越族俚人后裔在毗耶山一带（今临高县境内）居住并以农业为生计，自称“村人”并操“村话”。
随着年月的推移，“村人”与“家人”在生活、生产中不断的交流融合下，逐步形成了后来的独特的临高方言。
椰子林边几曲歌
椰子林边几曲歌，
文澜江水袅新波。
此间亦有刘三妹，
唱得临高生产多。
读罢这首现代著名诗人、原中国戏剧家协会主席田汉于1962年抵临高考察当地文化艺术之后的慨然题诗，不禁让人想起了陶渊明的名句：采菊东篱下，悠然见南山。所不同的是，陶渊明所向往的是那梦中的世外桃源，而田老所欣喜感慨的，正是他亲见耳闻的人们在劳作之余尽情的自发欢娱。
临高，这一方肥沃的古老土地，不仅用她富饶的物产养育着远道迁来的勤朴儿女们，还孕育了那许多愈久弥香的丰富民间艺术。
“闻歌起舞皆童叟，对答念唱尽村俚”。 2003年3月4日，临高被文化部授予“中国民间艺术之乡”称号，在命名授牌仪式上，临高县委常委、宣传部长许起鹏用这句话来描述这片艺术沃土。
闻歌起舞皆童叟
孩童学戏
在临高丰富多彩的民间艺术之中，尤以渔歌《哩哩美》和被誉为“世界少有，中国一绝”的临高人偶剧最为著名。
据有关专家学者考证，渔歌《哩哩美》的起源可追溯到南宋绍兴年间。民间传说，时内地人谢渥任临高县令，谢渥体恤民众、关心教育和农事，更重理渔事。临高渔业连年丰收，渔村处处回荡着渔家姑娘们甜美动听的叫卖声。
如得名于衬词的渔歌《哩哩美》就是起源于新盈后水湾一带渔姑的叫卖声（临高方言）：“卖鱼（雷），大家来卖鱼（雷）……”。后来，渔民在生活和生产劳动中，如在赶海、织网、婚嫁等的时候，逐步以该旋律为口头创作并不断伸展，久而久之形成了优美动听的渔歌《哩哩美》。
至今，已经传唱了近1000年之久的渔歌《哩哩美》副歌（临高方言）仍有“浪响后‘珠咪’、沙白前‘九圩’”的唱句。“珠咪”即是新盈港以北的天然拦浪堤，“九圩”就是新盈港以南的安全白沙滩。
形成于临高县沿海渔村的渔歌《哩哩美》是渔家男女老少在生产生活中最喜为传唱的歌谣。无论是汉子们在面对蓝天大海撒网捕鱼，还是渔姑们在海边补织渔网的时候，常常顺口哼上一段《哩哩美》。在新盈一带渔村的夜晚，常传出年轻男女的对唱和吟唱《哩哩美》的优美曲调，他们在闲暇时各坐一边，以现实生活中的场景和事物、感受等即兴做词互相对唱，以编得快、对得妙者为胜。
如今，渔歌《哩哩美》早已由沿海至内陆，传遍了临高的广大农村。“哩呀哩哩个美，哩哩个美雷爱，雷爱”的曲调，在临高家喻户晓、人人会唱，是最为大众化的民间歌谣。
渔歌《哩哩美》从产生到历经上千年的长期流传过程中，不断得到继承和发展，愈加焕发出了灿烂的夺目光彩，并已走向了我国的艺术殿堂。临高县的许多音乐爱好者以《哩哩美》的主旋律进行再创作并取得了不少成果。原县总工会主席、省音乐家协会理事黄育平以《哩哩美》为素材创作的器乐曲《鱼满舱来歌满港》，曾被中国唱片社灌制成唱片并畅销全国。
收集民间渔歌《哩哩美》
《哩哩美》的优美旋律也引起了国内音乐界的注意。著名作曲家黄准、吕远等前来采风后，都大加赞赏。吕远随后为影片《西沙儿女》创作的插曲《西沙，可爱的家乡》，就充满着《哩哩美》旋律，其曲开头部分的“哎罗……”更是具有《哩哩美》浓厚而鲜明的特色，高昂、悠扬，动人心弦。音乐教育家杨余燕还把《哩哩美》编成了初中音乐教材，并经国家教委审查通过后，由广东教育出版社出版发行。
根植沃土“佛子戏”
据考证，临高人偶剧于南宋时期由大陆传入。当时人们每逢灾害或病祸，就抬着神公佛香绕村挨户游走，并念咒、舞手来“驱神赶鬼”，而后逐步演变为手挚木偶演出的人偶剧，当地人也称之为“佛子戏”。
据清康熙（1662－1722）年间修撰的《临高县志》记载：“临俗多信奉神道，不信医药，每于节例，端木偶于肩膊，男女巫唱答为戏，曰驱魔妖，习以为常。”《海南省志》对清康熙年间临高人偶剧的盛行也有记载：“清康熙年间，土剧班子最盛行，浸淫全岛，妇孺老少，几无不识土剧。”
今天，在缓缓流经临高县城的文澜江边尚有一座文庙，里边保存着几个木偶，其头像造型生动、雕刻十分细致，有四个木偶的脑后还刻有“康熙”字样，说明当时临高人偶剧已发展到很高的水平。这些宝贵的木偶，是民间老艺人陈和成所保留并捐献出来的，已流传7代老艺人之手。
临高人偶剧在“文革”期间的演出曾被禁止，剧团解散、人员回乡。但这一悠久的民间艺术禁而不止，一些民营剧班到处打游击到农村偷偷演出。1978年，当县人偶剧团得以恢复并出演时，出现了万人空巷争看人偶剧的盛况，不少临高百姓只要听闻人偶剧在哪里演出，不惜跑路10多公里也要去看。
一般的人偶剧在表演时，人在舞台下操纵、木偶在台上表演。舞台四周围着围布，观众只看到木偶而看不到台下的演员。而临高人偶剧则人偶共同扮演一个角色，舞台不设帷幛，表演时演员不仅操纵木偶，还声情并茂地念唱对答，以自己的喜怒哀乐等来补充木偶表情的不足。
临高人偶剧所用的木偶，一套有20多个，分有生、旦、净、丑、末等。生还分有正生、贴生、文生、武生、老生；旦也分为正旦、贴旦、文旦、武旦、花旦、小旦、老旦等等。在木偶的脸谱制作上，正生和正旦都塑得十分俏俊美丽，丑角都雕刻得非常丑恶，胖者肥头肥脑、瘦者皮包骨头，对比十分鲜明。
人偶剧的唱词通俗易懂、生动形象，临高人在平时生活中都喜欢哼唱上一段，不少老人甚或孩童，都能随口唱上个几十句、上百句，人偶剧在群众中植有很深的根基。解放后，县文化主管部门曾多次组织老艺人对民间人偶剧的剧本进行挖掘和整理。近年来，不少新编的人偶剧均获得了包括“文华奖”在内的许多荣誉和奖项。
临剧土调“啊罗哈”
同是用临高方言来演唱的临剧，则是在临高人偶剧基础上，新创作出来的一个富有地方特色的剧种。在上世纪20年代后，不少临高艺人纷纷尝试放下木偶，而只用临高方言来唱词和表演，也颇受群众的欢迎。新中国成立后，临高县有关部门决定在人偶剧基础上创办一个放下偶像、单纯用人表演的新剧种，并于1961年12月成立了县临剧团。 1968年，临剧团曾被解散，但县内仍有一些地方组织业余剧团来演唱。1978年，县临剧团复办后，既演临剧，也演人偶剧。
临剧的唱腔，主要是民歌土调，如“啊罗哈”、“郎叹”、“哩哩美”、“小放牛”等，以民歌和民间音乐经整理创作而成。过场音乐和道白伴奏，除了搬用临高本地的八音舞曲、民歌小放牛等外，还大量吸收了琼剧的唢呐曲牌和民间音乐，以及一些从潮州等地流传过来的民曲。
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