海南岛东岸沿线浅海是一个多彩的世界，多样的海洋生物沐浴在光亮、温暖、清澈的海水中；小鱼儿在绚丽的珊瑚丛中漫游；碧绿的海草在波浪涌动下翩翩起舞，好一幅美妙的图画。
2002年7月18日至9月29日间，海南省海洋开发规划设计研究院受省海洋厅委托，对海南岛沿岸珊瑚和海草进行调查。
调查组在三亚海区、陵水新村港、琼海龙湾港、临高磷昌礁、昌江三联、文昌高隆湾和东方近海等地布点，采取普查与重点调查相结合，分别在鹿回头、小东海、大东海、西瑁洲、东瑁洲、双帆石、西排岛、东排岛和野猪岛等处进行。通过对71个断面水下录像和水下照相，共录制了原始录像带21盒，拍摄了30卷胶卷，水下照片达1000张。
调查结果让专家们惊喜万分：海南岛东岸沿线多处，碧蓝清澈的海底生长着翠绿茂盛的一片片“海底草原”———大面积海草场，面积分别为3－5平方公里不等。种类主要有喜盐藻、海菖蒲、泰莱草、二药藻4种，海草高的达1米多。
例如新村港南湾、大墩一带的潮间带及以下的区域的海草床分布面积约3平方公里，占全港面积的1／6。此处海草勃发，且分布密集。该区域的海草主要为泰莱草，有少量的线叶二叶草。港湾的另一侧则无海草分布，专家分析主要是受三才河影响，近岸海水的盐度变化大，不利于海草生长。又如文昌高隆湾沿岸港湾、沙泥质海底的礁坪内侧也分布约4平方公里的海草，此海域海草长势喜人，还发现有仙掌藻、密岛仙掌藻等在海南沿海罕见的热带种类。
海草是海洋动物的食物。有些海洋动物是食草的，另外一些是靠吃“食草”动物来维持生命的，所以，海洋中的动物都是靠海草来养活的。
海草像陆上的植物一样，没有阳光就不能生存。海洋绿色植物在它的生命过程中，从海水中吸收养料，在太阳光的照射下，通过光合作用，合成有机物质（糖、淀粉等），这使得海草仅能生活在浅海中或大洋的表层，大部分的海草只能生活在海边及水深几十米以内的海底。
然而，不同的海草分布的深度不同。如海南岛沿海常见的海菖蒲海草是一种多年生的草本植物，是海草中唯一地仍保持空气传粉的种类，其分布的水深只在一米以内。而泰莱草与二药草是以水媒授粉的，一般在水深2米以内分布。
省海洋与渔业厅海洋环保处负责人张军说，过去我省对海草没作过系统的调查，此次意外发现海草资源，意义重大。海草作为南海沿岸重要生态系统之一，是海洋高生产力的象征。
海草究竟是什么
海草是只适应于海洋环境生活的维管束植物，属于沼生目，大部分海草叶片均为带状，形态相似，在热带、温带近岸海域均有分布。海草生长在海洋边缘部分一个相当狭窄的地带，海草场是热带水域重要的潮下带生产者，成为许多经济鱼类和无脊椎动物的天然渔礁。目前全世界各海域共有12属49种海草，我国共有9属。
参与调查的省海洋开发规划设计研究院负责人、海洋学博士王道儒这样评价海草，海草与红树林、珊瑚礁一样，是一巨大的海洋生物基因库，具有重要的生态价值。
海草是一类有根的开花植物，其根系发达，有利于抵御风浪对近岸底质的侵蚀，对海洋底栖生物具有保护作用。同时，通过光合作用，它能吸收二氧化碳，释放氧气溶于水体，对溶解氧起到补充作用，改善渔业环境。更重要的是，它能为鱼、虾、蟹等海洋生物提供良好的栖息地和隐蔽保护场所，海草床中生活着丰富的浮游生物，个别种类海草还是濒危保护动物如儒艮的食物。
海洋，魔女般美丽而变幻莫测。天晴日朗时，海面碧波万里，一望无际，文静腼腆；暴风雨来临时，海上卷起惊涛骇浪，汹涌澎湃，暴戾得令人心惊肉跳。
而纤弱的海草，靠着厚重的根基，竟能与狂风暴雨抗衡。纵然被波浪冲击得前后摇摆，却始终不会被折断。在探寻她的神秘同时，不能不为这种弱小群体物种的坚韧而感动。
地球上的植物起源于海洋，但海草是二次下海，其在植物的进化上的地位就如同鲸、海豚一样重要。我国从北到南沿海都有海草分布，生长有温带型、亚热带型、热带型海草，它们是浅海水域初级生产力的重要供给者，有的海草的生产力比红树林的生产力还高，如分布西沙群岛的热带型海草T．hemprichii的生产力是500－1000克／平方米，而红树林的生产力是350－ 400克／平方米。
并不是所有的海草都是有益植物。去年8月14日南澳大利亚州向一种俗称为“杀手海藻”的海草“宣战”，因其对该州的经济发展和生态环境已构成严重威胁。
此次“战役”首先把该州首府阿德莱德市附近人工湖里的鱼尽量转移出去，然后向湖中倒入大量硫酸铜以杀死这些海草；另一路开赴该市西北郊的波特河（PortRiver），利用水下“吸尘器”将其中的海草吸出来。
“杀手海藻”原产于澳大利亚东北部热带海域，它的这一变种1984年左右在地中海被发现。它不仅有毒，而且繁殖能力惊人，能够抑制其它一切本地海草的生长，故有“海草杀手”之称。目前，澳大利亚、西班牙和法国都已禁止养殖这种海草。
美人鱼的家园在哭泣
探寻海草不能不说儒艮。
儒艮，有一个美丽的别名———“美人鱼”，儒艮与亚洲象有共同的祖先，2500多万年前进入海洋生活。它与中华白海豚列为我国仅有的两种一级保护的海洋哺乳动物。北海市合浦县沙田海域，是我国儒艮国家级自然保护区。
沙田海域之所以能成为儒艮的栖息地，主要是这里生长着十分茂盛的海草。保护区内有作为儒艮“主食”的茜草和龟逢草的草场约9000亩，然而，这一天然牧场正遭受着日趋严重的人为破坏，以往经常出没的“美人鱼”，如今却要从记忆中找寻。
在沙田海域的13个沙洲，生长着一种当地特有的海产品，学名“方格星虫”的沙虫。为捕捉这种美味海产品，每天有成百上千的妇女在退潮后的沙洲上挖掘，海草的根也因此被挖得七零八落。
当地有名的淀沙洲，因为挖沙虫，原有的3500亩海草，变成了零零星星的“瘌痢头”。而现在海草生长相对较好的北墓盐场和英罗港口的草场正与淀沙洲一样遭到破坏。
对于海草的破坏与挖沙虫不相上下的是底拖渔船。这些小马力的渔船在10米以内水深的浅海区进行拖网作业，把大量海草连根拔起。有些养殖场不仅打下密密麻麻的界桩，还在界桩上围上两三米高的网。这些桩网隔断了儒艮进出觅食和活动的通道。
权威的联合国粮农组织物种鉴定手册称：二十世纪八十年代，全世界儒艮数量估计有10万头，“中国沿海由于海草被破坏，海水被污染及滥捕，儒艮的数量在近几十年内急剧下降，中国海域的儒艮处于濒危状态”。
数百里路探海草
1月17日，记者趋车从海口出发到琼海，往塔洋方向行驶，再奔长坡前行，在龙湾路口右转，几公里便到了琼海龙湾港。
从伸入海中200米左右的码头向周围海底张望，浅浅的海水清澈见底，但看不到海草，渔户养的麒麟菜稀稀落落地扎在海底，枝丫繁多，在海水中摇摇荡荡。
问起海草，码头上的人一脸不解。水里漂着的不都是海草吗？
打开专家不久前在此地调查记录便知，这一带海域沙泥质海底礁坪内侧则分布大面积海草床（5平方公里左右），但生长稀疏，叶面上有沉积污物，颜色发暗，部分叶子出现腐烂。
这些记录明示着此地生态环境遭受了一定破坏。
随后，记者又赶到陵水新村镇西南侧海边看到，养麒麟菜的泡沫浮标星星般点缀着海面。污水，顺着一条2米左右宽的水沟流向海中。污水流过的两侧沙地已成黑色，用木棒掘开一个坑，下面仍然是黑加着灰色的沙土。
距海水几十米远处是成片的木麻黄，穿过木麻黄，高高的沙带黑色围网拦着去路。走上去发现，这里便是那源源流入南海的污水起源地。一望无际的虾塘，约数百亩。
回到新村港码头，坐船在渔排中绕行，最后驶抵南湾猴岛，行程中不断寻找2米多深海水下的海草。结果一无所获。
海南岛珊瑚礁和海草生态调查组专家介绍，新村港的渔排养殖、人为排污、沿岸开发虾塘对红树林大面积破坏，以及麒麟菜养殖，都对新村港海底草场构成了危害。加上台风暴雨等自然灾害来临，新村港经常与淡水湖无异。不利于海草生长。
海底草原发出求救信号
中国国家海洋局1月10日发布的 2002年中国海洋环境公报显示，虽然中国大部分海域环境质量良好，但全海域未达到清洁水质标准的面积约为17．4万平方公里，比上年增加了0．1万平方公里。同时，人为破坏海洋生态的违法行为仍未得到有效遏制。
全国海洋生态调查和监测结果表明，中国近岸海域生态环境恶化，生态系统结构失衡，表现在主要传统经济鱼类资源衰退，海水养殖品种种质严重退化。
令人触目惊心的是，典型生态系统遭到破坏。如滨海湿地，据初步估算，累计丧失面积已占中国总滨海湿地面积的50％。中国红树林总面积已不足1．5万公顷，比上世纪50年代减少73％；中国珊瑚礁分布面积减少80％；海南岛亚龙湾的整体海草床呈老化和退化趋势；珍稀濒危物种正在日趋减少；外来物种入侵已对局部区域造成严重破坏，如肆虐福建沿海的大米草，已侵犯渤海黄海三角洲地区。
省有关海洋专家建议，应成立专门研究机构，对海草床生态问题进行专题研究。弄清重点区域海草场的类型、资源分布、海草的生产力与生物多样性，生态功能等，适当建立一定范围内的海草保护区。
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