19年前，海南出现了第一所综合性高校———即大家所熟悉的海南大学，它位于海甸岛。然而，早在1947年，海南还曾有过一所私立海南大学，却鲜为人知，但它是海南历史上的第一所高校———
自南宋开始，海南岛脱掉了“蛮荒”帽子，进入“海滨邹鲁”的时代，到了明代，更是文化鼎盛、人才辈出的黄金时期，出现了丘浚、海瑞、邢宥、钟芳、许子伟等一批杰出人物。然而到了清代，由于满清贵族统治，海南文化教育大大落后了。抗日战争胜利后，海南的政、军、学、商界人士，开始全力筹建私立海南大学，这是海南历史上第一间高等学校，尽管它是昙花一现（1947年 11月开学，1950年4月停办），但在海南教育史上具有特殊意义。
筹备时间一年多
1945年8月，日本投降。原琼崖守备司令王毅（澄迈人）晋升国民党陆军中将，奉命调入陆军大学将官班受训。其离职呈文中，建议说，欲巩固国防，应依照孙中山先生之旨意，将海南改为行省，直隶中央。当时一些海南军、政、学、商知名人士集会重庆，为此共商计议，谋求琼崖发展，准备做两件大事：一是筹建企业公司；一是筹建私立海南大学。
1946年6月9日，时任广州市市长的陈策将军，在广州市政府迎宾馆邀请海南人士集议，决定建立“私立海南大学筹建委员会”，公推陈策、黄珍吾（中将）、曾三省、朱润深（医学博士）、云照坤、韩汉藩、梁大鹏等12人为筹建委员。
颜任光为首任校长
筹建委员会成立后，又联络了445位各界知名人士为创校发起人，非琼籍者95人，较著名的如孙科、王宠惠、邹鲁、张发奎（上将）、罗家伦、傅斯年、许崇清、郑彦芬等人。琼籍除宋子文、陈策、黄珍吾外，还有王俊、韩汉英（中将）、郑介民（上将）、陈序经（岭南大学副校长）、颜任光（物理学博士）、范会国（数学博士）、梁大鹏等人。筹建期间还成立私立海南大学董事会，推举宋子文等15人为董事，宋子文任董事长。并制订了《私立海南大学董事会组织规程》。聘任当时的海南崖县人、著名物理学家颜任光为首任校长，文昌人、著名数学家范会国和梁大鹏为副校长。
私立海南大学大学部设文理、农、医三学院，学生400余人，来自18个省区，琼籍学生仅占10％。此外还设有中学部。
筹建私立海南大学遇到的问题很多，最困难的是选校址和筹资金。
坐落美丽的“椰子园”
“椰子园”即今海口市滨海大道北侧的海军424医院（也叫滨海医院）处，是历代的军事要地。1939年2月10日，日寇侵琼，椰子园被日本海军十五警备队占领，作为日军琼北的指挥部，增建了许多日式木板高脚屋。1946年冬，椰子园成为广东省国民党政府琼崖办公处，当时蔡劲军任办公处主任兼海南保安司令。为了办海南大学，陈策致函当时的国民政府要求准将椰子园土地（约500亩）及建筑，拨归海南大学使用。1947年4月17日，蔡劲军同意拨给。海南大学的校址问题得到解决。批准校址的电文照片如今仍有保存。
1950年4月23日海口市解放后，椰子园改为解放军15兵团野战医院，笔者一次负伤曾在那里留医，遇见过一些师生。当时椰子园四面环海，中有一座“林树森桥”与市区相连。我曾在桥边拍照留念。因椰林茂密，风景秀丽，椰子园一度成为“海口公园”。
热心的华侨和香港同胞
“椰子园”私立海南大学的创立经费来源主要靠捐款。当时筹委会筹募目标为国币268亿元（时折美金1438750元），主要靠香港及海外琼侨捐助。有人捐钱，有人捐书，有人捐医药器材，非常热烈。如在泰国中华总商会会长兼泰国海南会馆主席云竹亭倡导下，共筹得泰币150万铢（约国币 800亿）。1949年4月，校长颜任光及总务长黄昌度南下三亚一带，为海大筹募基金，以实物为计，当时捐得生盐5000多担。
私立海南大学从创办至停办，只有两年半的时间，但它是靠捐款办起来的高校，在海南教育史上是一个具有创造性的奇迹。
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