在万宁市东澳镇东南部海面上，有一个由两岭三峰组成，面积4．2平方公里的岛屿，这就是大洲岛。这个岛离万宁海岸直线距离5．8公里，是我国唯一的金丝燕栖息地，因出产品质极佳的大洲燕窝而享誉中外，亦被称为燕窝岛。
大洲岛古称独珠岭，也称独洲。史载此岛“风光秀丽，气候宜人，物产富饶，特产金丝燕窝驰名中外，价值连城”。明代著名文人邱浚在《易知纲鉴》中誉之为“宝岛”；清代抗法爱国将领冯子才曾泛舟大洲岛，在此留有“神恩广庇”的匾额墨迹。
大洲岛东西两侧各有一港，西侧为前港，东侧谓后港。两岭、两港之间由一条长约 800米、宽约50米的狭长沙带相连。涨潮时分，沙带淹于海水之下，两山双峰雄奇对峙；潮水退后，大小两岭合二为一，似握手言和，亲如兄弟。
岛四周为基岩环抱，花岗岩石和黄色砖红土壤覆盖全岛。因长年累月的风吹日晒，海浪侵蚀，暴雨和地表径流的冲刷，大洲岛沿岸形成陡峭的悬崖绝壁，众多崖缝和幽深的洞穴，构成了大洲岛怪石嶙峋的地质地貌，此种地貌在大岭的南岸尤为突出。这里背风向阳的险峻环境，便是金丝燕绝佳的生存空间。
当年，因陵水新村的家渔民掌握着先进的捕鱼技术，他们先于其他地区的渔民进驻大洲岛，并以此为基地出海捕捞。
虽暂没获得史料考证，但大洲岛上常住的渔民传说中谈起大洲岛历史上商船停靠的壮观景象，不能不让人遐想———这里曾是“海上丝绸之路”的一个重要驿站和补给基地。
岛上居住的渔民，东澳镇新群村40多岁的刘建雄，1980年开始在大洲岛搭棚居住，对大洲岛的每一寸土地和海域都了如指掌。他指着两岭之间的沙带南面，距岸十几米处的海水说，那里有一艘近50米长、沉入海底的铁船，听老人说有上千吨，曾是一艘越南船，沉船原因说法不一。其中一种说法是，越南人杨夫人率众向中国朝廷进贡，行至大洲岛附近，遭遇大风，船沉，只有杨夫人一人得以幸存，杨夫人在大洲岛上岸后，过于思念船上遇难者，悲伤而亡，死后托梦给一位渔民，渔人按杨夫人指示出海捕渔，竟然满载而归，之后渔人为杨夫人在岛上立庙致谢。
如今，凡遇大退潮时，铁船露出海面1尺多高。而不远处2平方米见方的杨夫人庙终日凝视着这艘沉船。
大洲岛在历史上成为渔船、商船的驿站的主要原因是，这里有着丰富的淡水资源。如今，岛上60来户棚户居民，也是依靠两眼淡水井维系日常生活和出海劳作。
这60来户岛上居民，最早是上世纪80年代初上岛居住，如刘建雄便属较早上岛的三户之一。他们多以木板搭建成棚屋，四处透风，炎热的夏季，呆在棚屋里也十分凉爽。由于岛上形成了一个小型社区，为社区配套的杂货店应运而生，只几百平方米的区域内，有7个小杂货店为岛上居民供应生活用品。
刘柏智就是7家杂货店其中一家的老板，他已在大洲岛上住了十几年，以抓鱼为主业，杂店只是顺带着开的。
大洲岛上的居民系当年没设保护区前，自由进住的，所有棚户房没规划，无章法，随处搭就而建，每遇台风，棚户大都化作条木散落岸边和海上。加固重建木制的棚户房便成为岛上渔民一年接一年都要进行的工作。他们一般在陆上都有固定的家居，而岛上的棚屋只是出海打渔的落脚点。尤其冬季渔汛到来时，大洲岛上热闹非凡，渔民们拥居岛上。据说，到时湾内建满渔排，靠满船只。我们这次探访主要是了解采燕窝的事情，冬季的盛况只能听别人描述了。
从历史上看，大洲岛从未寂寞过。总的来说是，人来的多了，金丝燕却见得少了。
新群“燕窝村”的故事
万宁东澳镇新群村即是人们盛传的“燕窝村”，这里的本地居民90％姓刘。600多年前，刘姓祖上两兄弟从福建福清投奔在海南做官的叔叔而来，在水边村落住。后叔叔离开海南，两兄弟因留恋此地风土，决定留下来。现今仅新群村刘姓居民已达3100多人。
在新群村，一座造价33万元的刘氏祠堂金碧辉煌，堂内供奉着刘氏历代人才的牌位。
祠堂门外，巨大的匾牌上刻有新群村刘氏开基始祖暨后裔简况：
始祖讳本，生于明代万州城南面的水边村，是元代由闽渡琼入居水边村的开基祖圣殊公的第四代掌房孙，是刘氏迁居三加村的开基始祖正贤、正猷两公暨刘氏迁居大芒村的开基始祖光宇公的堂兄；是刘氏迁居蕃园村的开基始祖承公暨刘氏迁居市头村的开基始祖祠公的从兄，大约于明代天顺年间（公元1457年———1464年），始祖先由水边村迁居南小山的欧排，其后再迁新群居住。始祖在新群村拓荒造田，创兴海业，至今已历年五百余，相传二十余世，族蕃人众，世代书香，先后分派出去的支系计十二个之多，包括今之乌妮、山尾、南那、凤山、侨仔、新村、乐尾、坡头、坡礼、五崛等地的刘氏家族，其子孙各自为生，各安其业，各从其事。其中德才兼备而出仕者，历代不乏其人。
现健在的子孙，有博士学位的，硕士学位的。每一位才士，无不激励着刘氏后人读书学习、奋发向上。
刘氏家族虽历朝历代都人才辈出，但最多为人提起和引人关注的还是那些与大洲岛血脉相联的刘氏采燕窝人。
新群村的刘氏族人，随便找一位，都可讲上一段关于采燕窝的故事。事实上，采燕窝这种高危险性的活动，村中只有极个别人才有资格从事。
刘文就今年76岁，曾是新群村的老党支部书记，有着30年的燕窝采摘历史。他说，从“兴”字辈，刘氏祖先就开始采燕窝了，后经过“启”、“文”、“运”、“名”等，如今，采窝人已排到“名”字辈了。
采燕窝，九死一生的高空作业
新群村的刘姓居民都清楚一点，因为采摘燕窝的高难度和高危险性，采窝是不能父子或兄弟等相传的，即使成了采窝的师傅，也少有带徒弟的。只有胆大心细，身体条件适合的族人经过自己的努力，才有可能成为采窝人。
大洲岛的金丝燕，将巢穴构筑在危崖顶端阴暗的洞缝中，虽风大浪高，洞下波涛翻滚、拍岸声喧，金丝燕筑巢的岩壁却风浪不袭、雨淋不湿、冬暖夏凉，温湿度相对稳定。
生物学教授刘胜利先生，对海南大洲岛金丝燕作了十几年的观测研究发现：金丝燕生存的洞巢，7月份顶部气温约26℃左右，相对湿度达96％，难于攀登，人迹罕至，通常是很少受到人为干扰的地方。
金丝燕选择如此绝佳的生存环境，为研究人员探寻燕窝的奥秘，以及刘氏族人采摘燕窝，都增加了极大难度，同时也给采窝蒙上了神秘色彩。
每次采燕窝前，采窝师傅会带着几个帮手到大洲岛上一座庙里举行一个简朴的仪式，随后乘船到大洲岛大岭南侧的南罗燕洞开始采摘。
远处望去，南罗燕洞是一道高耸几十米的石缝。船至近前，两片刀削的峭壁直直向上，在 40米处汇合。最宽处只有5米的洞口像高大的山门，有巨大礁石一块块沿洞壁向内沿伸。燕窝所在的小洞一般在内进40米后向上约30几米处，接近顶部，人根本无法进入，只能再用带倒钩的长杆系上蜡烛，探进小洞里，借着微弱的烛光采摘粘在石壁上的燕窝。
采窝前，要做一些细致的准备，从搭架开始。搭架用的竹杆由三条十几米长竖杆和几十条4米宽横杆组成。竖杆每20厘米处凿一个孔，由横杆穿过固定成悬梯。最底的竖杆立在一块有凹巢的大石上。
主采燕窝师傅通常是两人，他们踩竹梯登顶，抵达一块可容纳2人的大石，立稳，开始用十几米的长杆采摘。每次采摘完毕，所有竹杆一根不留撤下用船返回，南罗燕洞一切恢复常态。
83岁的刘启呈，在采燕窝的全过程当中，跑前跑后，生龙活虎，目光中流露着少年的兴奋。而那些参与采摘的年轻人，眼含着对这位采窝老人一种特殊的崇拜和敬仰。
其实，刘启呈现在只是打下手了，真正的主采燕窝者是新群村民刘明春。刘明春发明了一种带倒刺的钩状物什，专们用来采燕窝。不少人说他是个发明家，改良了历史上传统的采窝工具。
但是，生物学专家对刘明春的这种发明给予极大的否定，因为这种有利于采窝的工具，让濒危的金丝燕更加没有了安全感。
弥足珍贵的生物多样性
大洲岛阳光充足，水丰草茂，乔木灌丛山深林密，金丝燕的昆虫食物便来源于此。大洲岛附近海域水质奇优，透明度达20余米。受琼东上升流区域影响，此处海域水产资源十分丰富，是海南省著名的渔场。
1990年，经国务院批准，大洲岛成为国家级的海洋生态自然保护区，也是目前我国唯一的一个拥有金丝燕窝的海洋岛屿。
保护区生态系统由岛陆生态和海洋生态系统组成。区内生物多样性丰富，但数量较少，构成了一个生物种类繁多，但又较脆弱的海岛海洋生态系统。岛上植被茂盛，在高潮线以上部分都长着适应海洋气候的灌丛和藤类，终年郁郁葱葱。天然植物有山竹树、边麻树、锯笼树、法苏、花单、金不换、金银花等，高等植物达294种，隶属于102科、 234属，约占海南岛已记载相应植物种类 4688种的6．27％。岛上的野生动物有穿山甲、蜥蜴、蟒、蛇、狐狸，以及鹧鸪、老鹰、海燕、金丝燕、鹭等。其中在大洲岛栖息活动的鸟类多达81种，隶属于11目、27科、47属，分别占海南省鸟类的22．82％、52．38％、33．33％和23．38％。
在这近百种鸟类当中，金丝燕是我国珍稀濒危物种，也是岛陆生态系统中的重要环节。大洲岛是金丝燕在我国的唯一栖息地。
大洲岛周围海域海洋生物种类多样，带来丰富的营养物质，所以附近是著名的大洲岛渔场，产有金枪鱼、黑旗鱼、黑枪鱼、鲳鱼、墨鱼、马鲛鱼、鲐鱼、龙虾、鲍鱼、螺、牡蛎、虎斑贝、马尾藻等多种水产品。正是大洲岛及周围海域生长有多种生物群落，这些生物群落之间以及生物群落和环境之间相生相谐，形成了一个完整、平衡的生态系统。
大洲岛这种独特的热带海洋生态系统在我国极为稀少。由于面积小，生态环境十分脆弱，一旦被破坏将难以恢复。
保护区成立后，1993年到1996年三年时间，大洲岛封采燕窝，金丝燕种群得以迅速恢复。且由原来的每年采摘两次，变成每年采摘一次。为保护幼燕长成，采摘时期也由原来清明节前后，后延几个月，今年便是在8月末采摘。1995年开始，由历史上传统的村民自然采摘、自由分配方式，改为由保护区和采摘者及采摘者所在村委会合作采摘，按比例分配形式进行，保护区所得主要用于该区的生态环境保护。
今年采摘完毕，大洲岛又开始三年的禁采保护。此一作法，“燕窝村”的村民特别理解和支持。
估计大洲岛仅有七八对燕子的刘启呈说，当年燕子多时，每次采上几十个燕窝都不成问题，有时他们自己也可以吃上两个。正因为当年的掠夺式采摘，大量的金丝燕失去了家园和良好的生存环境，燕子已越来越少了。他认为保护金丝燕就像是保护他们的财产。
刘启呈说，年轻时，曾在一次采燕窝时碰到窝中有两只小燕，他把小燕带回来养，给小燕喂食燕窝。3个月后，小燕长成，咬断绳子飞走了。
在大洲岛，有一群长年在艰苦的环境下履行职责，保护大洲岛国家级海洋生态自然保护区的年轻人。保护区管理处站长刘名波也来自“燕窝村”，从1990年12月踏上大洲岛，至今12年多。他说，1993年和1994年前后，借居在大洲岛的居民在附近海域炸鱼，有的还砍树，他和另外几位管理处人员，每天与这些破坏者周旋，一年就抓到并处罚几十起炸鱼砍树者。
由于加大整治力度，渔民对保护海岛的意义也逐年理解，近年这种现象已很少见了。刘名波很欣慰，管理处的同志与渔民们相处得也越来越融洽。
采燕窝全程不是每个人能轻易看见的，记者亲临现场，也只能看到外场。真正到达顶端...(1)
采燕窝全程不是每个人能轻易看见的，记者亲临现场，也只能看到外场。真正到达顶端的只有勾窝的2人。图为他们开始潜入崖缝深处、进而攀登高处。
(海南日报)
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